OAI, siglas en inglés de Open Archives Initiative, nació con el objetivo de facilitar el acceso y la recuperación del material académico editado electrónicamente, ePrints, pero en la actualidad tiene también como propósito facilitar una consulta lo más amplia posible de los recursos digitales, en general, y de los fondos y/o colecciones relacionados con la cultura, la ciencia y la enseñanza digital.

Se trata de una normativa ampliamente extendida que se apoya en un protocolo de mensajes de intercambio muy sencillos y en la codificación de los registros según el esquema de metadatos Dublín Core, ISO 15836, que permiten describir ese tipo de información documental de una forma simple y muy flexible.